De wereld ontdekken op je eigen tempo, met niets meer dan een rugzak en een paar stevige wandelschoenen: dat is de pure essentie van hiking. Er is simpelweg geen betere manier om de ziel van een land te doorgronden dan via een trail. Het voert je weg van de gebaande paden, dwars door ruige valleien en over mistige bergkammen, recht naar die verborgen parels die je vanuit een auto nooit zou zien.

Of je nu door de vulkanische landschappen van IJsland trekt of de feeërieke valleien van Turkije verkent, de meest authentieke ervaringen beleef je te voet. Maar om echt te kunnen genieten van deze wandelreizen, is er één kledingstuk dat je expeditie kan maken of breken: je regenjas.

Niets is zo veranderlijk als het weer in de bergen. Je begint je dag onder een stralende zon, maar voor je het weet, trekt de lucht dicht en word je getrakteerd op een horizontale regenbui. Een goede regenjas is op dat moment niet zomaar een kledingstuk; het is je mobiele schuilplaats. Bij het uitzoeken van een jas voor de Travelbase Trails kijken we verder dan alleen ‘waterdichtheid’. Het gaat om de balans tussen bescherming en ademend vermogen. Als je jas niet ademt, word je namelijk alsnog nat, niet van de regen, maar van je eigen zweet. En geloof ons, klappertanden op een bergtop terwijl je klamme kleding draagt, is een ervaring die je liever overslaat.

Wist je trouwens dat de eerste ‘regenjassen’ werden gemaakt door de Inuit? Zij gebruikten darmen van zeehonden of walvissen om waterafstotende parka’s te maken. Gelukkig zijn we vandaag de dag gezegend met moderne membranen die een stuk lichter zijn en, laten we eerlijk zijn, ook een stuk beter ruiken.

Als je de winkel binnenstapt, word je om de oren geslagen met termen als ‘waterkolom’, ‘hardshell’ en ‘3-laags laminaat’. Geen paniek. Voor de gemiddelde hiking trip zoek je een jas met een waterkolom van minimaal 10.000 mm, maar liever 20.000 mm als je echt de wildernis in gaat. Dit getal geeft aan hoeveel waterdruk de stof aankan voordat het doorlekt.

Daarnaast is de constructie belangrijk. Een 3-laagse jas (waarbij het membraan tussen de buitenstof en een voering is gelamineerd) is het meest duurzaam en robuust. Dit is de ideale keuze voor zware trails waarbij je een zware rugzak draagt; de schouderbanden kunnen namelijk behoorlijk wat wrijving veroorzaken, en een goedkopere 2-laags jas slijt daar simpelweg te snel.

De omgeving waarin je wandelt, bepaalt voor een groot deel welke eisen je aan je materiaal stelt. Laten we twee uitersten van onze Travelbase avonturen vergelijken.

Neem The Iceland Trail. IJsland is de ultieme testlocatie voor outdooruitrusting. Hier heb je te maken met de ‘vier seizoenen in één dag’-regel. De wind kan er zo hard zijn dat de regen letterlijk omhoog lijkt te vallen. Voor The Iceland Trail heb je een heavy-duty hardshell nodig. Een jas die 100% winddicht is en een hoge waterkolom heeft, is hier je beste vriend. Denk aan een jas die aanvoelt als een harnas tegen de elementen.

Aan de andere kant heb je The Cappadocia Trail. In Turkije zijn de temperaturen vaak milder en is de lucht droger. Betekent dit dat je geen regenjas mee moet? Absoluut niet. Ook hier kan een onverwachte onweersbui de paden in korte tijd veranderen in modderstromen. Voor The Cappadocia Trail kun je echter vaak volstaan met een lichtere, meer compacte regenjas of zelfs een hoogwaardige softshell die een flinke bui kan hebben. Het gaat hier meer om gewichtsbesparing en ademend vermogen tijdens zonnige maar frisse ochtenden.

In de winkel (of thuis voor de spiegel) is het verleidelijk om alleen te kijken of de kleur mooi staat bij je wandelschoenen. Maar een trail-ready jas moet bewegen zoals jij beweegt. Trek de jas aan, doe de ritsen dicht en gooi je armen in de lucht. Komt de jas te ver omhoog bij je middel? Dan ga je een koude rug krijgen tijdens het klimmen.

Maak ook eens een grote stap alsof je over een rotsblok stapt. Zit de jas nergens strak? En vergeet de zakken niet: zitten ze op een plek waar je nog steeds bij kunt als de heupband van je rugzak vastgeklikt zit? Veel specifieke hiking-jassen hebben zakken die iets hoger geplaatst zijn, precies om deze reden.

Tegenwoordig hoef je niet meer te kiezen tussen prestaties en de planeet. Veel topmerken stappen over op PFC-vrije coatings. PFC’s zijn chemicaliën die water afstoten maar schadelijk zijn voor het milieu. Als je een nieuwe regenjas gaat kopen voor een trail, kijk dan of het merk gebruikmaakt van gerecyclede materialen en duurzame productiemethoden. Zo dragen we samen bij aan het behoud van de prachtige natuur waar we zo graag doorheen wandelen.

Wist je dat sommige moderne membranen zelfs gemaakt worden van gerecyclede PET-flessen? Het is een bizar idee dat je oude frisdrankflesje je nu droog houdt tijdens een storm in de Schotse Hooglanden, maar de techniek werkt goed.

Uiteindelijk is de beste regenjas voor een trail een jas die je aantrekt en vervolgens vergeet. Het moet een verlengstuk van jezelf zijn dat je beschermt zonder je te hinderen. Of je nu kiest voor een ultralichte variant voor je tocht door Cappadocië of een onverwoestbaar exemplaar voor IJsland, investeer in kwaliteit. Je toekomstige zelf, staand op een winderige bergtop terwijl de regendruppels moeiteloos van je schouders parelen, zal je dankbaar zijn